Kirkested siden Svartedauden

Trolig har Sortland vært et kirkested siden svartedauden herjet landet i år 1349, og kanskje før det også. Skriftlige kilder bekrefter et kirkebygg her i 1381, men det kan ha vært kirke før det også.

Bildet er trolig fra ca 1897 da Sortlands-kirka var blitt hvitmalt (foto er fargesatt).

Skriftlige kilder før den store pesten (svartedauden) er heller sparsomme og særlig i Nord-Norge.

Derfor vet man ikke når det ble bygget i kirker i Vesterålen, men i 1381 viser et skriftlig testamente at det var flere.

Under et ting i Vågan i 1321 skrives det om «herr Arne i Hadsel», som nok betyr at det var både prest og kirke der.

Første gang man hører om Sortland i skriftlige kilder er i regnskapet til Trondenes kirke i år 1370.

Da har man ført inntekter fra gården «Holmastadum vid Swortuland».

Prestene i Harstad kjenner altså til stedet Sortland, trolig på grunn av at der er en kirke.

Dette blir da også bekreftet elleve år senere, gjennom en dokument fra domkirken i Trondheim.

Presten Ogmund Olavsson (Kåbein) bodde og virket i Nidaros og bestyrte flere kirkesogn i landet.

Han skal blant annet ha hatt Hamar og Hadsel under seg, med flere kirker under disse igjen.

Da han skriver sitt testament i 1381 gir han betydelige gaver til kirkene i Hadsel, Øksnes, Bø og Sortland.

Gammelkirka på Sortland var rødmalt frem til kanskje 1895 (fotocollage fargesatt).

Hvordan de første kirkene her så ut, vet man lite om når skriftlige kilder er mangelfulle.

Kanskje ble det bygget nytt i 1476, da det ble kjøpt inn en stor kirkeklokke fra Tyskland, men dette vet vi ikke sikkert.

I alle fall ble det bygget en ny kirke på Sortland i 1676, men den var ikke særlig solid.

Allerede etter 50 år hadde den store behov for vedlikehold og ved en besiktelse i 1725 var den helt falleferdig.

Kirkeklokken som henger i tårnet som står i minnelunden på Sortland har inskripsjonen 1476 og tilegnet jomfru Maria.

Den skal ha hengt i tårnet i «gammelkirka» som ble bygget i 1803 bare et steinkast fra sjøkanten.

Klokketårnet ved minnelunden i Sortland by (foto: Ronny Jarl).

Dette er der vi finner minnelunden i dag og det er trolig tomta hvor også de eldre kirkene har stått.

Her er ikke gjort noen utgravinger, så man vet ikke hvilke spor man kunne finne av disse.

Kommunens «tusenårssted» er denne minnelunden – den gamle kirkegårdstomten.

Området er opprinnelig en kirkegård fra middelalderen, og er derfor fredet.

Den gamle kirkestuen, som opprinnelig sto i gaten like ved, er flyttet hit.

Kirketårnet, som hørte til gamle Sortland kirke, er plassert i inngangen til Minnelunden, og markerer hvor de første gudshusene stod.

Gamlekirken ble tatt ned, da den nye kirken ble bygget opp i Kirkåsen i 1901.

I nærheten av den gamle kirkegårdstomta ligger en trehusbebyggelse, som er rundt 100 år gammel og regulert til bevaring.